Pourquoi faut-il se protéger de la poussière ?

La silice est un matériau naturel présente dans de nombreuses roches (grès, granite, sable...). Elle peut exister à l'état libre ou l'état combiné sous forme de silicates : on parle dans ce cas de silice cristalline, dont la forme la plus abondante à l'état naturel est le quartz. La silice représente près de 27 % de la composition de la croûte terrestre. Elle est présente dans de nombreux matériaux de construction courants, tels que le béton, le mortier, le carrelage, la brique, et bien plus encore. Des applications typiques telles que la découpe, le sablage et ponçage du béton, la maçonnerie, les travaux de terrassement ou encore les travaux de démolition exposent ainsi les travailleurs aux poussières chargées de silice cristalline.

Un nombre terriblement élevé de personnes décèdent chaque année d’un cancer du poumon dû à une surexposition à la poussière respirable de silice cristalline. D’autres encore souffrent de maladies liées à l’exposition à la poussière, d’une gravité telle qu’elles ne peuvent plus travailler. Il est donc clair que la poussière peut avoir des conséquences graves sur le personnel, sans une véritable prise en charge du problème.

Divers organismes nationaux et internationaux ont compris l’urgence de ce problème et lancé des initiatives et des campagnes pour lutter contre la poussière sur les chantiers. En tant qu’employeur, vous êtes responsable de la santé et de la sécurité des ouvriers travaillant sur votre chantier et devez à ce titre déployer une véritable stratégie anti poussière béton. 

Ces pratiques sont généralement réglementées par la loi, toutefois, au vu des conséquences dramatiques que la poussière peut avoir sur vos employés et leur famille, il est dans votre intérêt de les protéger du mieux possible. L'exposition à la silice cristalline concerne, en France seulement, près de 300 00 salariés.

Quelles sont les conséquences possibles ?

Lorsque le corps humain inhale de la poussière, des mécanismes de défense naturels se mettent en branle, par exemple des éternuements, de la toux. Cependant, ces mécanismes sont limités, voire même inefficaces pour certains types de poussière. Il est donc essentiel de prendre des précautions particulières lors de toute opération sur des matériaux contenant de la silice.

Le traitement des matériaux contenant de la silice dégage une poussière fine contenant des particules de silice cristalline alvéolaire (SCA), qui est la forme de silice la plus dangereuse pour la santé humaine. Une surexposition à ces particules SCA peut être très dangereuse, car elles pénètrent profondément dans les poumons et se déposent dans les sacs alvéolaires de ceux-ci (alvéoles). Avec le temps, cette exposition engendre la formation d’un tissu cicatriciel qui réduit la capacité du corps à absorber l’oxygène. Cette maladie pulmonaire grave et incurable est appelée silicose. Elle se traduit dans un premier temps par des essouflements puis par une insuffisance respiratoire se manifestant parfois des années après l'exposition à la poussière de silice.

En outre, la silice cristalline, lorsqu'elle est inhalée sous forme de quartz ou encore de cristobalite, est classée comme cancérogène avéré pour l'homme par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) et peut être à l'origine de l'apparition de cancers broncho-pulmonaires.

Non seulement la poussière affecte les poumons, mais elle engendre également d’autres problèmes tels que des irritations des yeux et cutanées, ainsi que des réactions allergiques. La plupart de ces pathologies mettent longtemps à se développer ; elles peuvent toutefois apparaître assez rapidement en cas d’exposition importante à un type de poussière dangereux, et engendrer de graves problèmes : 

• Réduction de la capacité de travail
  
• Réduction de la capacité de travail
  
• Problèmes de santé irréversibles

Offrir à vos employés une protection adéquate contre la poussière aura un impact significatif sur leur santé et leur qualité de vie.